在苏南运河一处船舶签证点，“华航机608”的船主姚扣根说起他的新船很自豪：“我用政府拆改旧挂桨机船补贴的钱，再添了点积蓄购置的这条320吨的散装货船，噪声小，船上空调、冰箱、洗衣机样样有。跑起运输可顺呢。  
     
      姚扣根的船舶条件改善，得益于江苏省交通厅大规模推行的大运河挂浆机船改造。截至目前，该省已拆改22146艘钢质挂桨机船，总吨位达853691吨，发放政府补贴资金6.65亿元，拆改量占该省挂桨机船总数的90%。从2004年7月1日起，京杭运河苏北段对水泥质船全面禁航，从2006年1月1日、2007年1月1日起，分别禁止钢质挂桨机船进入京杭运河苏南、苏北段的分阶段禁航目标也如期实现。  
     
      据了解，运行在大运河中的钢质挂桨机船由于船型杂、平均吨位小，航道和船闸等通航设施的利用效率和通过能力得不到有效发挥，降低了船舶营运效率和内河航运竞争力。特别是大量的水泥质船、钢质挂桨机船，不仅是航行安全的重大隐患，也是水体、噪声、大气污染源之一，群众形象地称它是“水上拖拉机”，严重影响着运河沿线居民的生活和区域经济社会的协调发展。  
     
      为让黄金水道发挥黄金效益，提高京杭运河航道和通航设施利用率，提高广大船民的工作和生活质量，保障船舶交通安全，保护京杭运河资源环境，2003年底，交通部和沿河五省一市人民政府联合颁布了《关于发布京杭运河船型标准化示范工程行动方案的公告》，决定用4年时间实现水泥船和挂桨机船退出京杭运河航运市场，到2010年航行于京杭运河的标准化船型比率达到80%以上的总体目标。  
     
      京杭运河江苏段有612公里，约占运河全长三分之二。它既是国家北煤南运的主通道，也是江苏省内河航运的黄金水道，在江苏省经济和社会发展中发挥了十分重要的作用。江苏共有钢质挂桨机船近25000艘，占五省一市总量的51%，拆改任务相当繁重。省交通厅确定“重点突破、分步实施、全面推进”的工作思路，第一阶段重点突破挂桨机船拆改工作，按期实施水泥船和挂桨机船分阶段禁航目标；第二阶段逐步推广应用标准化船型。经过全省各级交通部门的艰苦努力，截至2006年，江苏计划拆改19000艘，实际共拆改22146艘。目前，全省80%以上的地区已完成拆改任务，拆改工作连续三年超计划完成，在全国名列前茅。标准船型推广应用也取得一定进展。截至2006年底，江苏省共新建符合主尺度系列标准的内河运输船舶5363艘，881626总吨，航行于京杭运河符合主尺度系列的标准船型船舶比例达到25%以上。  
     
      据江苏省交通厅介绍，钢质挂桨机拆改和船型标准化工作的推广，促进了大运河江苏段运力结构的调整，提高了船舶营运效益和航道、船闸等通航设施利用率，降低了油耗和水上交通事故。工程实施前，京杭运河江苏段挂桨机船约4.4万艘，占船舶总艘数的40%。江苏省船型标准化推广以来，随着挂桨机船的大量拆解，新造船舶大型化趋势明显。大运河分阶段禁航后，船主们说，航道“宽畅”了，船舶的通行速度提高了。南京江海集团公司反映说，目前，京杭运河的通航条件大为改善，过去船队从徐州到南京485公里需要6天以上的时间，现在只需4天左右，经济效益有较大上升。无锡市环保部门的监测表明，大运河沿河两岸噪声近年来呈逐年下降趋势，挂桨机船拆解改造是其中的主要原因之一，沿河两岸的人民群众生活质量得到了提高。